Facebook, het bedrijf achter Instagram, WhatsApp en het Facebook-platform zelf, veranderde zijn naam in "Meta" op 28 oktober 2021. Sindsdien lijkt het alsof de "buzz" rond wat de techwereld de "metaverse" noemt, explosief is gestegen. Elke week verschijnen er nieuwe artikelen over ondernemingen die proberen munt te slaan uit deze nieuwigheid. Maar wat is het eigenlijk? En is het echt nieuw?
Het is duidelijk een teken van deze tijd dat nieuwigheden vaak met een luide knal worden aangekondigd om er zeker van te zijn dat het doelpubliek (d.w.z. consumenten en investeerders) ervan heeft gehoord. In dit geval zijn we ervan overtuigd dat het eerder een evolutie is dan een revolutie. Toch is het een interessant onderwerp om iets over te schrijven. Wat is meta? In principe verwijst meta naar "de metaverse", een digitale wereld die parallel loopt aan wat we de "offline wereld" of "echte wereld" zouden kunnen noemen. We kunnen echter discussiëren over wat "echt" is. Voor een zesjarige die is opgegroeid met online gemeenschappen, is een verjaardagsfeestje in VR niet "minder echt" dan hetzelfde feestje in de tuin.
Meta zou je daarom een "parallelle" wereld kunnen noemen, waar identiteiten kneedbaar worden, "upgradebaar" en misschien wat "vloeiender". Time Magazine traceerde de oorsprong van het metaversum terug naar de romans Snow Crash (1992) en Ready Player One (2011). Om eerlijk te zijn heb ik geen van beide gelezen. Toch herinner ik me "The Sims" en "Second Life". Terwijl "The Sims" (zeker de vroege versies) in "single player mode" werd gespeeld, was "Second Life" een echte "metaverse" in de zin dat het bijna een kopie was van onze wereld (met zijn voor- en nadelen). Het bevatte ook een cruciaal element: een munteenheid (Linden Dollars) - een voorloper van Bitcoin - zij het zonder de blockchaintechnologie. Zelfs bedrijven als Coca-Cola en IBM zorgden ervoor dat ze virtueel aanwezig waren in "Second Life".
"Nieuwe technologieën smelten samen en maken de stap naar een volwassen metaverse mogelijk."
Met de Metaverse worden die "parallelle" werelden zoals "Second Life" en "World of Warcraft" gecombineerd met nieuwe(re) technologieën zoals blockchain-ondersteunde cryptocurrencies, AR/VR, AI en maatschappelijke veranderingen (de covidale pandemie dwingt ons tot meer huiswerk, meer zelflerende studiemethodes, enz.) Voor alle duidelijkheid: dit is GEEN modegril, de metaverse is een blijvertje. De mensheid zal worden verenigd, meer virtueel dan fysiek, maar dit is een belangrijke verandering in hoe we ons leven leiden als soort. Een interessant bedrijf in die zin is "Immersed VR" - zij denken na over volledig virtuele kantoren waarin je collega's kunt ontmoeten, een spelletje kunt spelen tijdens de lunch en kunt werken met zoveel schermen als je wilt.
Jaren geleden zei een van mijn vrienden die de kantoren van Facebook bezocht dat hij een poster aan de muur zag hangen: "Als wij het ding niet vinden dat Facebook doodt, doet iemand anders het wel." Het bedrijf maakte zijn belofte waar, eerst door zich in te kopen in de opvolgers (Instagram, WhatsApp) en tegelijkertijd door te werken aan baanbrekende technologieën en samen te werken met innovatieve bedrijven zoals Immersed. Hoewel ik niet bepaald de grootste fan van het bedrijf ben, denk ik er serieus over om aandelen te kopen, want ik weet zeker dat de overstap naar "meta" meer was dan een naamsverandering.
Tot slot volgen we bij Nemeon ook de technische evoluties op de voet. We hebben ook gemerkt dat meta een strategisch partnerschap is aangegaan met AWS voor verschillende AI- en computerdiensten. We denken dat zo'n krachtige alliantie beide partijen ten goede zal komen. Het bevestigt ook de innovatieve geest in beide bedrijven.